私も子どもの病気が落ち着いてきたので、第２子を希望しています。改めて思うことは、エイビイシイ保育園に通わすことができ、本当に良かったです。まだまだ足りない夜間保育園・・・。私たち夫婦のように必要な家庭は少なくないのではないでしょうか。 より多くの子どもたちに、夜間でも安心して預けられる夜間保育園を増やして欲しい、そう願うばかりです。

１．保育利用の効果 質の高い保育は、子どものすこやかな育ちを保証するとともに、保護者の子育て力を育みます。私たちは18年におよぶ追跡調査に基づき、数多くの根拠を得ています。本稿ではその一端をご紹介します。 保育園を利用する保護者は、家庭で子育てする保護者と比較して、子どもをたたくなどの不適切な行動が少ないという特徴があります（図１）。また保育園の入園１年後には、不適切なかかわりをしていた保護者の６割近くに改善がみられます。「たたく」と回答した61.４％の保護者が、１年後にはたたかなくなります（図２）。子どもと遊んだり、本を読み聞かせたり、歌を歌うことの乏しい保護者は、１年後には66.７％、53.４％、61.２％がより豊かにかかわるよう変化します（図３）。 保育園を利用することで、専門職のパートナーシップのもと、保護者が安心して子育て力を発揮できる可能性があります。京都大学の柴田悠先生は著書「子育て支援と経済成長」で、最初にこの成果を保育の必要性の根拠としてあげています。保育の充実が次世代をしっかり育み、経済成長を促し日本を救う、と論じています。

３．すべての子どもに質の高い保育を：蓄積した実践知の活用に向けて 認可夜間保育園は、子どもたちの育ちを支え、保護者の子育てを楽しむ力を培ってきました。夜間におよぶ長い時間を子どもたちと共に過ごし、遅くまで働く保護者をしっかり支えることで、真の意味での子育ち子育てエンパワメント（湧活）を実現してきたのです。子育ち子育てエンパワメントとは、子どもの育つ力と保護者の子育て力、地域や社会の子育て力を引き出し、育つ力と育てる力を育むことです。質の高い夜間保育の環境は、まさに子どもたちが安心して思うぞんぶん力を発揮する、エンパワメント環境といえるでしょう。 世界中の保育に関する研究の成果は一貫しています。すなわち、質の高い保育を利用すれば、子どもはすこやかに成長します。質の低い保育を利用すれば、マイナスの影響があります。質が担保されていれば、時間の長さや時間帯は関係しません。 これらを踏まえ、今後さらに充実が必要な点は次の通りです。 ①子どものすこやかな育ちには、「保育の形態や時間帯」ではなく、「家庭における育児環境」および「保護者の育児への自信やサポートの有無」などの要因が強く関連します。 ②したがって子育て支援機関においては、子どもの育ちに適合した環境をいかに充実するかが重要な課題です。物理的な環境、人的な環境、保育プログラムを含め、子どもの育ちに寄り添う環境に心を配る必要があります。 ③子育て支援機関の役割として、育児に関する相談相手となり、保護者の育児への自信の回復を促すなど、「子育てを支える」ための地域拠点としての支援の充実が期待されます。 ④特段の配慮を必要とする子どもや保護者が増加するなか、さらに専門職の専門性を高める教育の拡充や、専門性の高いスタッフの配置が必須です。 ⑤子どもと保護者、地域とのパートナーシップに基づき、子育ちを社会全体で支える仕組みづくりが求められます。 私たちは全国夜間保育園連盟が築いた質の高い保育の知恵を、「保育パワーアップ研究会」を通して全世界に発信しています（図６）。蓄積した英知を広く公開し、クラウドを活用した専門性向上の仕組みを構築しました（図７）。今では夜間保育にとどまらず、こども園、幼稚園、障がい児施設、母子保健センターなど、国内外の数多くの子育て支援機関が活用しています。保護者とのパートナーシップのもと（図８）、科学的根拠と経験的根拠を両輪とした質の高い保育の実現に向け、つねに努力を続けています。 夜間に保育を必要とする子どもたち、質の高い保育を利用できない子どもたちは、実際に何万人も存在します。「すべての子どもたちに質の高い保育を提供する仕組みづくり」が一歩前進するよう、心から願っています。